Dioxycle raccoglie 17 milioni di dollari per il suo elettrolizzatore che trasforma la CO2 in etilene

Dioxycle è una startup per la trasformazione del carbonio che sta lavorando a un nuovo processo per produrre etilene su larga scala utilizzando emissioni di carbonio riciclato. L'etilene viene utilizzato negli imballaggi, nell'abbigliamento, nei tubi fognari a base di PVC, negli interni delle automobili e altro ancora. E la società ha recentemente raccolto un round di finanziamento da 17 milioni di dollari, co-guidato da Breakthrough Energy Ventures e Lowercarbon Capital, con la partecipazione anche di Gigascale Capital.

Il prodotto principale di Dioxycle è un elettrolizzatore brevettato che utilizza acqua, CO2 ed elettricità come input. Oltre all'etilene, l'elettrolizzatore rifiuta anche l'ossigeno. Originariamente con sede in Francia, la startup vuole lavorare sia con clienti francesi che americani.

“La CO2 ha un bassissimo contenuto energetico: è uno spreco della combustione, non c'è più energia nella CO2. Quindi dobbiamo fornire una fonte di energia per effettuare questa conversione. E stiamo usando l'elettricità ai connettori di questo elettrolizzatore per consentire la conversione della CO2 in etilene", mi ha detto la co-fondatrice e CEO Sarah Lamaison. “Quindi, in pratica, la CO2 entra nella nostra macchina attraverso un tubo e questa CO2 verrà distribuita su molti nuclei catalitici, che sono impilati uno sopra l'altro per aumentare la superficie disponibile per la reazione. "

L’elettrolisi non è una novità, ma il problema principale di questo processo è che richiede molta energia elettrica in ingresso. “La cosa difficile con questa tecnologia è lavorare su un modo per rendere questa conversione quanto più efficiente possibile dal punto di vista energetico, perché è ciò che aumenta i costi della tua reazione. L'elettricità rappresenterà infatti circa il 50% dei costi, quindi è una cifra enorme”, ha affermato Lamaison.

Dioxycle ha progettato i propri nuclei catalitici con speciali leghe metalliche per migliorare l'efficienza del processo. La startup cerca di massimizzare il tempo di esposizione della CO2 e di minimizzare tutte le potenziali perdite di efficienza.

L'altra cosa che può rendere attraente una tecnologia come quella di Dioxycle è che può essere integrata in fabbriche che producono molte emissioni di carbonio e che utilizzano l'etilene come materiale di partenza. In questo modo, la fabbrica può migliorare notevolmente la propria impronta di carbonio in due modi diversi. Può ridurre le proprie emissioni di carbonio e non è necessario acquistare tanto etilene da fornitori terzi: l'etilene viene solitamente prodotto utilizzando combustibili fossili, come i derivati ​​del petrolio.

Oltre alla materia prima utilizzata per produrre l’etilene, anche il normale processo di trasformazione è responsabile di numerose emissioni di carbonio. In Francia, l’etilene è il terzo materiale più inquinante dopo l’acciaio e il cemento.

Ma anche i potenziali clienti vogliono l’etilene più economico che riescono a trovare. Questa sarà la chiave per il successo a lungo termine di Dioxycle. Dopo due anni e mezzo di lavoro su diverse prove di concetto interne, il processo di Dioxycle è diventato sempre migliore nel tempo.

Con il round di finanziamento di oggi, l'azienda prevede di introdurre il suo primo prototipo industriale in una fabbrica. La startup potrebbe anche ricevere nel prossimo futuro finanziamenti pubblici in aggiunta al round di finanziamento: il prototipo industriale potrebbe essere cofinanziato come partenariato pubblico/privato.

“Vogliamo lanciare il nostro prodotto in Francia, perché in questo momento è disponibile un’enorme quantità di elettricità decarbonizzata. Oggi stiamo ottimizzando la nostra impronta di carbonio utilizzando l’elettricità quanto più priva di carbonio possibile”, ha affermato Lamaison.

Dioxycle prevede inoltre di vendere la sua tecnologia alle aziende americane poiché ci sono molti incentivi con l'Inflation Reduction Act e l'Infrastructure Bill. Con un credito d’imposta introdotto di recente, ha molto senso catturare e/o trasformare le emissioni di carbonio come parte del processo industriale.

"È così che stiamo introducendo il concetto di sconto verde, in contrapposizione al noto concetto di premio verde, che è il costo aggiuntivo da pagare per un prodotto verde rispetto a un prodotto basato su combustibili fossili", ha affermato Lamaison. “Il nostro processo è così efficiente sotto questo aspetto che possiamo produrre etilene che è competitivo in termini di costi con l’etilene fossile”, ha affermato Lamaison.