Perché la cattura e lo stoccaggio del carbonio non risolveranno presto la crisi climatica

Annunciare nuove licenze per il petrolio e il gas insieme a progetti di cattura del carbonio è come regalare sigarette a qualcuno che cerca di smettere di fumare

Le promesse della tecnologia di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS) risalgono a quasi 20 anni fa. Eppure oggi nel Regno Unito nessun impianto CCS leader è attivo e pienamente funzionante.

Fino all'annuncio di lunedì di Rishi Sunak, c'erano due progetti di cattura del carbonio nel Regno Unito, uno nel Merseyside e l'altro nel Teesside e nell'Humber. Due ulteriori progetti di trasporto e stoccaggio, il progetto Viking nell'Humber e il progetto Acorn nell'Aberdeenshire, hanno ora ottenuto l'approvazione del governo. I quattro hub CCS sono destinati a raccogliere la CO2 da più fonti e convogliarla al largo per essere immagazzinata nei giacimenti di gas in esaurimento del Mare del Nord.

Ma, secondo Stuart Haszeldine, professore di cattura e stoccaggio del carbonio presso l’Università di Edimburgo, annunciare più programmi CCS contemporaneamente all’approvazione di oltre 100 nuove licenze per l’estrazione di petrolio e gas è come ordinare un camion carico di sigarette per qualcuno che smette di fumare .

Haszeldine ha detto: “Questo è ciò che ha fatto l'annuncio di ieri. La CCS dovrebbe far parte di un pacchetto di cose che dovete fare: aumentare le energie rinnovabili per convertire la nostra energia dalla combustione di gas e petrolio, raddoppiare o addirittura quadruplicare la quantità di elettricità che abbiamo ora, costruire una maggiore efficienza nel modo in cui usiamo la nostra energia con isolamento. Dovrebbe far parte di questo pacchetto”.

La CCS prevede la cattura dell’anidride carbonica da impianti industriali, come impianti chimici e raffinerie di petrolio, per poi trasportarla e immagazzinarla.

La geologia del Regno Unito è adatta allo stoccaggio del carbonio e per lo stoccaggio sono stati selezionati i giacimenti petroliferi vuoti nel Mare del Nord. Secondo Haszeldine, la CCS è destinata ad essere utilizzata nella transizione verso lo zero netto per catturare il carbonio dalle industrie che saranno più difficili da decarbonizzare, tra cui cemento, ferro e acciaio.

Ha affermato: “In questi settori, la CCS può aiutare e sarà essenziale per arrivare allo zero netto”.

Una seconda nascente industria per la cattura della CO2 dall’atmosfera è meno sviluppata della CCS legata agli impianti industriali. Il processo di rimozione della CO2 dall’atmosfera è noto come emissioni negative.

Jim Watson, professore di politica energetica e direttore dell'Institute for Sustainable Resources presso l'University College di Londra, ha affermato di comprendere lo scetticismo di alcuni ambientalisti nei confronti della CCS perché potrebbe essere vista come una carta per "uscire gratis di prigione" per le compagnie petrolifere e del gas. continuare a estrarre i combustibili fossili dal sottosuolo.

Watson ha detto: “Ma ne abbiamo bisogno. Se si guardano le valutazioni indipendenti, anche quelle del comitato sui cambiamenti climatici, è difficile vedere come decarbonizzare l’intero settore senza la cattura e lo stoccaggio del carbonio”.

La storia della CCS nel Regno Unito è movimentata. Una delle prime strategie CCS è stata adottata nel 2006 e nel corso degli anni ci sono state molte false partenze.

Ancora oggi alcuni progetti già operativi in ​​tutto il mondo non hanno avuto il successo previsto. In Australia, il progetto CCS gestito da Chevron non è ancora riuscito a far sì che il progetto Gorgon raggiungesse l’obiettivo di catturare l’80% di anidride carbonica.

Un recente rapporto dell’Istituto per l’economia energetica e l’analisi finanziaria (IEEFA) su due progetti norvegesi che immagazzinano anidride carbonica sotto il fondale marino ha messo in dubbio la fattibilità a lungo termine della CCS.

Il suo autore, Grant Hauber, consulente finanziario strategico per l'energia dell'IEEFA, ha affermato che i giacimenti CCS norvegesi Sleipner e Snøhvit sono stati citati come storie di successo globale, ma a causa dell'imprevedibilità delle condizioni del sottosuolo non possono essere utilizzati come modelli definitivi per il futuro del settore .

Hauber ha dichiarato: “Ogni sito di progetto ha una geologia unica. Le condizioni del sottosuolo che esistono in un dato punto della Terra sono specifiche di quel luogo. Anche allora, qualsiasi informazione ottenuta su quel luogo è solo un’istantanea nel tempo. La Terra si muove e gli strati possono cambiare”.

C’è anche la necessità di assicurarsi che la CO2 venga immagazzinata nel terreno in modo permanente, piuttosto che consentire alle aziende di combustibili fossili di usarla per estrarre più petrolio e gas altrove. Ciò richiede regolamentazione e monitoraggio, ha affermato Watson.